6 maggio 1937, tardo pomeriggio: i cieli di Lakehurst, cittadina del New Jersey, vengono all’improvviso rischiarati da una luce abbagliante.
Cosa era mai successo? La risposta non tardò ad arrivare: durante l’atterraggio aveva preso fuoco, per cause ancora oggi non completamente chiarite, il gigantesco dirigibile Hindenburg.
Fiore all’occhiello dell’aviazione tedesca, il velivolo costituiva allora il mezzo più moderno per attraversare l’oceano atlantico. Il più moderno ed anche il più lussuoso: a questo proposito si pensi che il costo di un biglietto equivaleva circa al prezzo di acquisto di due automobili.
Pur essendo molto grande, l’Hindenburg fluttuava liberamente nell’aria: le sue numerose celle (sacche giganti) erano infatti riempite di idrogeno, un elemento 13 volte più leggero dell’aria ma anche altamente infiammabile. Quando, quel 6 maggio, l’idrogeno si incendiò, il velivolo, che pesava 222 tonnellate, precipitò al suolo in soli 30 secondi.
Provocando la morte di 36 persone, questa sciagura segnò, dopo quasi cent’anni, il tramonto dell’era delle aeronavi e nel 1945, quando i voli transatlantici ripresero regolarmente, il dirigibile fu sostituito da un mezzo considerato di gran lunga più sicuro: l’aereo. Era così iniziata l’era degli aeromobili.
Ma ora qualcosa è sul punto di cambiare: negli ultimi anni, infatti, si parla sempre più insistentemente di un possibile utilizzo dei giganti del cielo in svariati impieghi militari e civili, tra i quali il trasporto merci.
Pregi e difetti delle diverse modalità di trasporto
Camion, treno, nave ed aereo: sono questi i mezzi di trasporto merci tradizionali.
Ma quali sono le caratteristiche peculiari di ognuno?
Quali i pregi ed i difetti che li contraddistinguono?
Il trasporto stradale, adatto a trasferire qualsiasi tipo di merce, presenta diverse positività ma anche numerose negatività.
Tra le prime è possibile includere:
Fanno invece sicuramente parte delle negatività:
Il trasporto ferroviario, a sua volta, annovera tra i pregi:
Tra i difetti di questo tipo di trasporto, è possibile elencare:
Il trasporto marittimo, particolarmente adatto per le merci cosiddette “povere”, è il tipo di trasporto più utilizzato nei trasferimenti intercontinentali ed è contraddistinto dalle seguenti positività:
Tra i fattori negativi sono invece da includere:
Ed in ultimo il trasporto aereo. Per lo più idoneo al trasferimento su lunghe distanze di prodotti deperibili e/o ad alto valore, è caratterizzato dai seguenti pregi:
Tra i difetti di questa modalità di trasporto, è infine possibile individuare:
Ma perché si parla tanto di un possibile ritorno degli aeromobili? Quali e quanti sono i fattori positivi che rendono così interessante questa modalità di trasporto? Prima di tutto il dirigibile non necessita né di strade né di aeroporti, vanta costi energetici e di manutenzione molto competitivi e sui lunghi tratti può risultare un valido compromesso tra l’aereo, che è un mezzo veloce ma limitato alle 70 tonn. di carico e la nave, che è un mezzo capace di grandi portate ma decisamente lento.
La scoperta di nuovi materiali e tecnologie stanno così permettendo, negli ultimi tempi, la messa a punto di una generazione di dirigibili potenti, capienti, silenziosi e soprattutto molto più sicuri: niente più idrogeno infiammabile nelle celle ma elio, un gas totalmente inerte.
Tra i diversi progetti in fase di studio, uno dei più ambiziosi è, di certo, quello presentato dal consorzio angloamericano Atg-Sky Kitten con il suo SkyCat 1000, un mostro dell’aria dalle caratteristiche impressionanti.
Questo velivolo, che è stato progettato per trasportare merci sul modello non degli aerei da carico ma dei cargo marittimi, sarà infatti in grado di trasportare 1.000 tonnellate a 200 km/h, potrà contare su un’autonomia di oltre 6.000 miglia e non richiederà particolari infrastrutture per l’atterraggio. Potrà inoltre trasportare, senza refrigerazione, prodotti freschi per lunghe distanze e sarà in grado di assicurare un prezzo di trasporto notevolmente inferiore a quello aereo e poco più alto di quello marittimo.
Non bisogna dimenticare, però, che il vantaggio economico, derivante dall’utilizzo dello SkyCat, potrà essere accresciuto anche dalla sua capacità di volare direttamente dal produttore al consumatore, evitando i tempi e le spese dei trasbordi alla partenza e all’arrivo.
Un entusiasmo giustificato, dunque. A tal punto che molti esperti del settore dei trasporti sono fortemente convinti che questi nuovi giganti del cielo potranno rappresentare una valida soluzione al problema della congestione del traffico sulle reti autostradali.